クラシックロード

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失われた特徴


　菊花賞当日、筆者は京都で何人かの関係者に声をかけられた。一様に今回のメンバーの質の低さを捕らえ、「Ｇ１と言い難い」「今のままでは地盤沈下の一方」と憂慮しており、中には「古馬との混合戦に衣替えしては」という人もいた。当コラムは今世紀の早い段階から、「３冠の時代は終わった」と主張していたが、反発する向きもかなり多かった。おひざ元で菊花賞衰退論を聞くと隔世の感がするが、今年の顔ぶれを考えれば無理もない。昨年のウオッカに次いで今年のディープスカイと、２年連続で五体満足なダービー馬に袖にされた。神戸新聞杯２着で出走を予定していたブラックシェルは屈けん炎で出走を回避し、結局、春の２冠優勝馬（皐月賞馬キャプテントゥーレは骨折休養中）と、最大の前哨戦の１、２着馬が不在。神戸新聞杯３着のオウケンブルースリが主役候補に押し出され、当日も１番人気となった。ＪＲＡが事前に発表するプレレートでは、ダービー２着のスマイルジャックの113を最高に、スマートギアの96（ラジオＮＩＫＫＥＩ賞４着時）まで、14頭に数値が与えられたが、各馬の戦歴を見れば、多くは1000万条件を勝ったばかりで、「３歳1600万円以下」という構成だった。

　筆者は96年以降、98年以外は毎年、現場で見ているが、地盤沈下を感じる一方で、菊花賞特有のレース運び、勝ち方が辛うじて生き残っていたことも目にしていた。典型的なのは03年のザッツザプレンティ、04年のデルタブルースである。入りの1000メートルが60―61秒。中盤は63秒台にスローダウンし、最後の1000メートルは再び60秒台。トータル３分４秒台を早めに仕掛け、残り800―600メートル地点で先頭。そのまま押し切るパターンである。「肉を切らせて骨を切る」を地で行くような戦法には、決まれば相応のカタルシスが確かにあった。両馬とも父がダンスインザダークで騎乗者は安藤勝己と岩田康誠。地方競馬出身の騎手がこの戦法で勝ったことも、ＪＲＡの騎手が抱える弱点を鮮明化した点で、それなりに意味があった気がする。

　だが、今回はこうした菊花賞らしさも影を潜めた。象徴的だったのはダンスインザダーク産駒の不在。競走名を隠して18頭の父馬のリスト（計15頭）を出したら、誰も3000メートル戦とは思わないだろう。今年の10月第３週を終えた時点で算出した産駒の勝利レースの平均距離は、最長がジャングルポケットの2010メートル。結果的にオウケンブルースリが快勝し、数字通りとなったのだが、父は東京に強いが、菊花賞や天皇賞・春では窮屈そうだった。この父がステイヤー扱いされるのは、「ステイヤー」概念自体が消失したようなものだ。




救済戦としての菊花賞

　今回の読後感を決定付けたのは、ノットアローンの動きだった。１周目の４コーナーから直線にかけて折り合いを欠き、事前の逃げ宣言通りに先手を取ったアグネススターチに並びかけ、1000メートル通過が58秒８というハイペースを演出した。蛯名正義の騎乗停止で代打騎乗した横山典弘は、菊花賞で幾度も見事な立ち回りを見せた長距離巧者だが、その横山典にして制御不能に陥る馬が、3000メートル戦に出てきたことに、問題の本質はある。1000―1200メートルは12秒２だったが、この後は一気にスローダウン。13秒９―13秒８―13秒５―13秒３―12秒９という軽めの調教並みのラップが刻まれ、1200―2200メートルの区間は何と67秒６。ここで多くの馬が折り合いを欠いて圏外に去った。結局、前半の追走に苦労する面を抱えていたオウケンブルースリが展開利を受ける形となり快勝。１番人気の面目を保ったが、戦前、関係者から3000メートルを懸念する声も聞かれた。内田博幸は「折り合いがつくから大丈夫」と、自信を示していて、言葉通りの結果となったが、見方を変えれば、距離適性は「折り合いがつくかどうか」という問題に回収されたのである。


　もう一つ、明らかになったのは、菊花賞が救済レースと化したことだ。場を乱したノットアローンは、過去の戦績から明らかに1800―2000メートル向きだが、おそらくは古馬との力関係を考慮して天皇賞に進まなかった。また、勝ったオウケンブルースリを含め、出走18頭中９頭は1600万条件に出走可能だったが、古馬相手に秋口の1600万条件を勝つことは容易でない。ところが、菊花賞に回れば、１着本賞金（１億1200万円）だけでも1600万条件（1830万円）の６倍強。付加賞も考慮すると、余りに好条件の「救済レース」であろう。今回３着のナムラクレセントは、付加賞603万6000円を加えて3403万6000円を得たが、ディープスカイは天皇賞・秋３着で世代最高の評価を得ながら、賞金額は3352万8000円。完全な逆転現象である。



名勝負に差した影

　天皇賞・秋の方は、多言を要しない名勝負となった。レコードを更新する１分57秒２は、現在の東京の芝の状態とペースを考えれば驚くには当たらない。だが、ある程度のタイムで、なおかつ上位５頭が０秒１差で流れ込む大接戦は、近年では01年のエリザベス女王杯が思い起こされる程度。上位９頭の走破タイムが従来のレコードを０秒３以上上回り、全体の流れが化学反応のように各馬の能力を限界まで引き出したことを物語る。やはり、現在の日本で役者をそろえるなら2000メートルが最適ということだ。天皇賞のプレレートはウオッカが120（牡馬換算で124）で断然のトップ。ディープスカイのダービーが117、大阪杯のダイワスカーレットが113（同117、昨年の有馬記念が115）だった。５日に発表されたレートはウオッカが118、ダイワスカーレットが117で、アローワンス（４ポンド）のないディープスカイが120で最高だった。ウオッカが安田記念を下回ったのは着差が小さかったことに加えて、ディープスカイ以下の数値が上がり過ぎるのを防ぐ意味もあった。


　名勝負の影で惨状を呈したのが４歳牡馬である。一昨年と昨年のＪＲＡ賞受賞馬を含む４頭が参戦したが、アサクサキングスを筆頭に「(8)(10)(16)(17)」。掲示板の下の部分を７歳のカンパニー、エアシェイディが占めたのとは対照的だ。今年に入って、４歳牡馬はＧ１未勝利どころか連対もゼロ。高齢馬にいいようにやられている。３歳もディープスカイが一枚看板という構図が明確になり、あとはジャパンＣでオウケンブルースリがどこまで戦えるかという程度。キクノサリーレは武蔵野Ｓを勝ったが、芝の古馬混合重賞で３歳勢は未勝利。天皇賞・秋で健闘した７歳世代は、ダービーで勝ったキングカメハメハと８着コスモバルクの間に６頭のサンデーサイレンス産駒が挟まっていた。６歳世代も菊花賞は上位４頭がサンデー産駒。サンデー自身の体調が悪かった02年産世代（現５歳）以降、牡馬に関しては、レベルが年々落ちているとの仮説は成り立ちそうだ。


世界に通用するか？

　主役となった牝馬２頭の関係者は、無事なら来年、海外を目指す意向を持っている。ウオッカは今年もドバイ・デューティフリーで４着に入っており、条件が合えば戦えるメドは立てたとは言える。ただ、チャンピオンの体面を重視して、例えば凱旋門賞を目指すのであれば、相手や未知の環境に加え、右回りや距離といった要素とも戦わざるを得ない。ダイワスカーレットは1800―2000メートルの大レースがターゲットになりそうだが、まず「芝か全天候馬場（ＡＷ）かダート」かの選択を迫られる。こと2000メートルに関しては、芝よりダートやＡＷの方に格式の高いレースが並ぶ。行き先を欧州の深い芝にするか、ダートやＡＷにするかは悩ましい選択だろう。ただ、いずれにしても近年の遠征の実績を見る限り、厳しい見通しをせざるを得ない。牝馬としては歴史に残る両馬も、マツリダゴッホ（クイーンエリザベス２世Ｃ６着）やメイショウサムソン（凱旋門賞10着）を、圧倒したわけではないからである。

http://sports.nikkei.co.jp/keiba/column.cfm